Cyprian Morris

Testimonios

Fifty-eight years as an enthusiastic SMSM leave many days to be remembered with joy and gratitude; some have bright happiness, some with innate sadness but overall contentment. After chilly days at Heretaunga novitiate beside the Hutt River (1946 was a very cold winter) came years of study, time on Maori Mission in Aotearoa New Zealand, and off to an academic life in Samoa where the sun shone and the rain blustered, butterflies abounded and the air was perfumed with flowers. In both places I worked with endearing and interesting people. They are still my friends and in a sense my family.

Renewal of the spirit brought me to Boston area, USA for a period before heading South to our newly established mission in Memphis, Tennessee. Memphis on the mighty Mississippi river was a city of contrasts, Our work and dwelling was with beautiful black people, still plagued with close memories of slavery - Martin Luther King had been killed a short time previously and sorrow, resentment and grief were present. In our area about a block from the river, there was poverty and prejudice but also a dawning hope for the future. Times were changing. A new playing field was opened for all the children. All the old people were involved in the life of the area; some of the old ladies (70 plus) were courageously entering into literacy classes every day - 'I want to read the Bible for myself before I die' was one expressed aim; others provided service in baby-sitting from early morn until afternoon when solo parents returned from work. Religion was important and occupied most of Sunday with preaching, singing and giving witness - even children were heavily involved.

The Memphis on the other side of the invisible dividing line was truly beautiful, everything one would expect in the way of gracious and elegant people; streets lined with flowering trees and great order and beauty everywhere. We worked on awareness one of the other, rousing interest with visits, field trips and visits to scenic grandeur and cultural diversions.

Communication was a problem as my clipped New Zealand English speech was not easily received. 'Can't hear a word' was shouted at me by teenagers, eager not to understand as we went on an expedition to the pool or the vast forest where once Martin Luther King had walked and played.

In two ways we moved into the hearts of the young people; teenagers came to our house to have help with homework or school projects and moved as part of the smsm family. Other trips of groups into the fashionable Memphis opened eyes to opulence and beauty; we had access to a country house for weekends and went in small groups to experience the wonder of walking in the dark of a windy night and sleeping alone in all that space - very scary and by morning I was buried under ten or so sleeping bags whose occupants needed to keep in touch.

All this (and much more) was over 25 years ago. Since then I have entered once more into the special beauty of New Zealand and delighted in people and places in the Solomon Islands. All these people and all these places are written in my heart and my prayer map forever.

Adieu,

Cyprian Morris smsm

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Cinquante huit années de vie vécues dans l’enthousiasme laissent de nombreux jours à se remémorer avec joie et gratitude ; certains sont de bonheur intense, d’autres sont d’une tristesse innée, mais dans l’ensemble jaillit la satisfaction. Après les jours glacials du noviciat de Heretaunga près de Hutt River (1946 fut un hiver très froid) viennent les années d’études, un temps dans la mission Maori dans Aotearoa-Nouvelle Zélande et puis une vie d’enseignement à Samoa où le soleil brillait et où la pluie était fréquente, où les papillons abondaient et les fleurs parfumaient l’atmosphère. Dans ces deux endroits j’ai travaillé avec des gens attachants et intéressants. Nous sommes restés amis et sont en un sens ma famille.

Le renouveau de l’esprit m’a conduite dans la région de Boston, USA, en attendant d’aller dans le Sud, Memphis, Tennessee, dans une mission nouvellement établie. Memphis, sur l’immense rivière du Mississipi, était une ville pleine de contrastes. Nous travaillions et vivions avec une magnifique population noire, souffrant encore du souvenir de l’esclavage – Martin Luther King venait d’être assassiné, et la tristesse, le ressentiment, et la douleur étaient encore présents. Dans notre secteur, non loin de la rivière, les gens vivaient dans la pauvreté et les injustices et pourtant ils étaient envahis d’espoir dans l’avenir. Les temps étaient en train de changer. Un nouveau terrain de jeux avait été ouvert pour tous les enfants. Toutes les personnes âgées étaient engagées dans la vie du quartier, certaines femmes âgées (70 ans et +) étaient accueillies tous les jours dans les classes d’alphabétisation – ‘Je veux lire la Bible par moi-même avant de mourir’ c’est ainsi qu’elles exprimaient leur but. D’autres assuraient des services comme le baby-sitting depuis tôt le matin jusque dans l’après-midi lorsque le parent, seul, revenait du travail. La religion était importante et occupait le dimanche par le prêche, les chants, et le témoignage – même les enfants y étaient bien engagés.

Le Memphis, de l’autre côté d’une ligne invisible, était réellement magnifique, tout ce que chacun pouvait espérer de gracieux et d’élégance, les rues étaient bordées d’arbres fleuris, l’ordre et la beauté étaient partout. Nous travaillions a une prise de conscience des uns et des autres, augmentant l’intérêt par des visites, des sorties, visiter des endroits grandioses et découvrir les diversions culturelles.

La communication était difficile car mon accent anglais de Nouvelle Zélande n’était pas bien compris. ‘Je ne comprends pas un mot’ me criaient les adolescents, nullement désireux de comprendre lorsque nous sommes allés à la piscine et dans l’immense forêt dans laquelle Martin Luther King avait une fois marché et joué.

De deux façons nous avons pénétré dans les cœurs de ce jeune peuple ; les adolescents venaient à la maison pour se faire aider dans leurs travaux ou leurs projets scolaires, et faisaient partie de la famille smsm. Des voyages dans la partie moderne de Memphis leur ouvrait les yeux sur l’opulence et la beauté ; nous avions accès à une maison de campagne pour les week-ends et y nous allions par petits groupes pour expérimenter la joie de marcher dans le vent d’une nuit noire de dormir seul dans un grand espace – mais cela les effrayait et pour le matin j’étais recouverte d’une dizaine de sacs de couchage dont les occupants désiraient sentir la présence de l’autre.

Tout ceci et bien d’autres choses encore ont eu lieu il y a plus de 25 ans. Depuis je suis de nouveau revenue vivre dans la beauté immense de la Nouvelle Zélande, puis avec le peuple et les endroits merveilleux des Iles du Salomon. Tous ces gens et ces endroits sont gravés dans mon cœur et ma prière pour toujours.

Adieu, Cyprian Morris smsm