Sister Mary Rita Phillippon

Liste des sœurs décédées

Décédée le 13/03/2024

         Naissance : 19 juillet 1931

         Profession: 15 août 1953

         Décédée :    13 mars 2024

Ces articles de nos Constitutions SMSM (et bien d'autres) me parlent de la vie de Sœur Mary Rita. Si chacune d'entre nous a des souvenirs de Marie Rita à différentes étapes de sa vie, je soupçonne qu'aucune d'entre nous n'a de souvenirs de Marie Rita qui couvrent toutes les époques de sa vie. Dans un sens, c'est un aspect de la pauvreté d'une Sœur Missionnaire de la Société de Marie. Ce que je veux dire, c'est que chaque SMSM passe une partie importante de sa vie en dehors de sa culture et de son pays et cette expérience l'a profondément transformée.  

Les personnes avec lesquelles elle a vécu pendant ces années n´ont probablement pas vécu avec elle dans une autre mission, dans un autre pays, et leur souvenir de la personne reste tel qu'elles l'ont connue pendant cette période. Elles ne voient pas son développement et sa croissance en tant que personne. Même si les SMSM vivent dans le même pays pendant de nombreuses années, il y a d'autres années de séparation et où chacune continue à grandir et à changer à travers une myriade d'expériences de vie. Par conséquent, nous nous connaissons de différentes manières et à différents degrés. Il est certain que chacune d'entre nous a de nombreuses expériences profondes sur le chemin de la vie qui ne sont connues que de Dieu seul. Dieu seul nous connaît pleinement et à mesure que nous grandissons en sagesse et en grâce, nous acceptons comme faisant partie de notre pauvreté le fait que nous ne serons jamais connues de l'intérieur par une autre personne.

Issue d'une famille de sept enfants, quatre filles et trois garçons, Monique Philippon est née à Brunswick, dans le Maine, le 19 juillet 1931.Dès son enfance, Monique a dû faire preuve d'une certaine détermination et d'une forte volonté, faisant ce qu'elle voulait de la manière qu'elle voulait. Elle a raconté un jour que sa mère lui avait dit à plusieurs reprises qu'après son entrée au couvent, les sœurs la renverraient à la maison parce qu'elle n'écoutait pas, et bien écouter, c'est obéir. Néanmoins, avec détermination, Monique est entrée dans notre Congrégation smsm à Bedford, Massachusetts, le 11 février 1951.Lorsqu'elle a été reçue comme novice au mois d'août de la même année, elle a reçu le nom religieux de Sœur Mary Rita. Par la puissance de la grâce, Mary Rita a prouvé que sa mère avait tort. Les sœurs ne l'ont pas renvoyée chez elle et elle a vécu fidèlement en tant que SMSM pendant plus de 70 ans.

Après sa première profession, le 15 août 1953, Mary Rita a travaillé au service de la communauté,  à Boston et à Framingham pendant un an avant d'entamer des études d'éducation au Framingham State College. Après avoir obtenu son diplôme, elle a été envoyée pour sa première mission à l'étranger, aux Samoa, où elle a servi dans diverses communautés et écoles smsm. Pendant dixneuf ans aux Samoa, Mary Rita a été enseignante, puis directrice de plusieurs écoles. Dans nos communautés smsm, on lui a souvent demandé d'être l'économe ou la supérieure de la communauté.

Mary Rita était une personne qui ne cessait pas d´apprendre tout au long de sa vie et qui appréciait les opportunités de formation continue. Outre la formation continue spécifique aux smsm, elle suivait des cours d'éducation, d'écriture et de théologie, parfois en personne et parfois par correspondence. Il n'y avait pas d'Internet à l'époque, ce qui nous donnait la possibilité d'apprendre en ligne grâce à Zoom, comme c'est le cas aujourd'hui.  Elle et beaucoup d'autres SMSM ont patiemment suivi des cours par correspondance pendant des mois et des années. Mary Rita a également suivi deux unités de CPE (l'Education Pastorale des Cliniques). Toutes ces études ont renforcé ses compétences et ses capacités en tant que religieuse missionnaire au service des gens dans l'esprit de Marie.

En 1977, Mary Rita est transférée à la Province d'Amérique du Nord et retourne aux États-Unis où elle sert pendant deux ans comme coordinatrice de la mission et économe locale dans la communauté de "62" Newton Street. Pendant cette période, elle a également travaillé à temps partiel comme aide-soignante à la maison de retraite de Maristhill.

Sœur Mary Rita a imité de nombreuses qualités maristes importantes telles que l'humilité, la fidélité, la générosité, l'oubli de soi, l'attention aux autres et la disponibilité. Quelques autres de ses qualités smsm étaient la détermination, un peu d'entêtement et un bon sens de l'humour accompagné d'un rire contagieux.

Mary Rita était ouverte et disponible pour dire " oui " lorsqu'on lui demandait de rendre service   dans diverses communautés et missions smsm. Elle a exercé un ministère pastoral auprès de la communauté samoane de San Francisco en Californie de 1979 à 1981. Elle a rendu service à la communauté du Généralat SMSM à Rome en mettant à profit ses talents de cuisinière de 1982 à 1985 et elle a été envoyée en mission au Bangladesh de 1987 à 1989 où elle a servi en tant que secrétaire de l'évêque de Dhaka. Mary Rita a également été appelée à utiliser ses compétences de secrétariat pour le Chapitre provincial nord-américain de 1986, pour le Chapitre général de 1987 et pour le Conseil général élargi de 1998 qui s'est tenu à Framingham. Elle a de nouveau dit "oui” lorsque en 2010, Sœur Mary Emerentiana lui a demandé de l'aider à traduire des documents smsm.

Au cours des onze années et demie pendant lesquelles j'ai travaillé en étroite collaboration avec Mary Rita ici à Waltham, je l'ai connue minutieuse et appliquée dans toutes les tâches qu'on lui confiait. En 1997, alors qu'elle vivait à Arlington, Mary Rita a été invitée à travailler pendant deux ans comme directrice des activités de la communauté de "62" Newton Street.

Parallèlement, elle a commencé à travailler à temps partiel dans notre bureau de développement, quelques heures par semaine. Au fil du temps, elle a accepté de plus en plus de responsabilités au sein du bureau de développement et est devenue un membre à part entière du comité de développement. Elle a continué à travailler au sein de ce bureau jusqu'en 2020.

Dans le cadre de ses responsabilités, Mary Rita a envoyé des mots de remerciement écrits á la main à tous nos bienfaiteurs. Les gens appréciaient vraiment de recevoir un message manuscrit de la part d'une sœur. Finalement, lorsque nous avons rattrapé notre retard en matière de modernisation et que les ordinateurs sont devenus partie intégrante de notre travail au Bureau, elle a été suggérée qu'une lettre de remerciement générée par un programme informatique serait beaucoup plus efficace. Tout en acceptant ce changement, Mary Rita a sagement continué à joindre un court message manuscrit à chaque lettre imprimée. Elle savait que les donateurs l'appréciaient.

L'une des principales contributions de Mary Rita au Bureau du développement a été son travail avec le Groupe de prière. Elle était extrêmement attentive à chaque personne qui demandait à s'inscrire à ce Groupe et, comme pour les autres dons reçus, elle envoyait un message manuscrit avec les cartes de messe. Elle a créé une liste de diffusion pour le Groupe de prière, distinct de la longue liste de personnes figurant sur la liste de diffusion de notre base de donateurs. 

La liste de diffusion du Groupe de prière ne comprenait que les membres du Groupe. Lorsqu'elle n'avait pas des nouvelles d'une personne figurant sur la liste depuis longtemps, elle lui écrivait pour lui demander si elle avait besoin de nouvelles inscriptions. Elle recevait souvent une réponse positive. Apparemment, alors que les autres dons étaient en baisse, les revenus de la Ligue de prière sont restés stables grâce aux efforts de Mary Rita.

En 2003, Mary Rita m'a demandé si elle pouvait aller au camp d'été international des Maristes pour les jeunes dans le New Hampshire, un événement annuel parrainé par les Frères Maristes. Les frères maristes l'avaient invitée comme volontaire pendant un mois. Croyant fermement à la collaboration entre familles maristes, j'étais plus qu'heureuse de la soutenir dans cette démarche.

À sa suggestion, Sœur Jhorna Gomes a également participé. Lorsque j'ai visité le camp cet été-là, j'ai vu à quel point les frères et les jeunes étaient heureux de la présence de Mary Rita et de Jhorna, et les sœurs étaient tout aussi heureuses d'être là. C'était une expérience vivifiante pour tous. Mary Rita s'est portée volontaire pour un mois dans ce camp d´ été pendant les dix années suivantes. Elle était présente à la prière du matin et du soir, participait aux réunions d'équipe, aidait à la discipline des jeunes, au service de la cuisine, à la préparation et à la participation aux journées de récréation où à une occasion (peut-être plus), elle s'est déguisée en clown et a joué le rôle d'une diseuse de bonne aventure. Apparemment, cet événement a été très populaire parmi les jeunes. Sa participation au camp d'été annuel a permis à Mary Rita de rester ancrée dans son action missionnaire et son amour envers gens.

Pendant plus de vingt ans, une grande partie de la mission et du ministère de Mary Rita aurait pu être considérée comme très mariste “cachée et inconnue” dans le vrai sens du terme. Dans tout ce qu'elle faisait, elle se donnait à cent pour cent. En un sens, elle était perfectionniste. Elle avait des exigences élevées pour elle-même et pour les autres. Et je pense que nous savons tous qu'elle pouvait s'énerver si quelqu'un ne respectait pas ces normes. D'après mon expérience, si Mary Rita n'était pas satisfaite de quelque chose ou de quelqu'un, elle s'adressait directement à la personne concernée.

Elle ne faisait pas de commérages dans le dos de quelqu'un et ne nuisait pas sa réputation. En même temps, elle n'hésitait pas à féliciter quelqu'un lorsqu'il faisait du bon travail, elle le soutenait et l'encourageait. Mary Rita était loyale envers la Congrégation, les membres de sa communauté et ses collègues.

Choisies pour être membres d'une famille religieuse qui porte le nom de Marie, nous sommes invitées à vivre notre vocation missionnaire dans l'esprit qui est le sien : un esprit d'humilité, d'abnégation,  l'union intime avec Dieu et un amour profond pour les autres.  (C. 3)

Mary Rita aimait sa vocation de Sœur Missionnaire de la Société de Marie. Elle n'a jamais faibli dans cette vocation. Tout au long de sa vie, dans les bons comme dans les mauvais moments, dans la maladie comme dans la santé, elle a maintenu une relation intime avec le Christ Jésus et avec Marie, sa mère et la nôtre.

Je suis certaine que, lorsque Marie-Rita a rencontré le Seigneur face à face la semaine dernière, Jésus l'a regardée avec amour et, le sourire aux lèvres, lui a dit: "C'est bien, bonne et fidèle servante ! ... Viens partager le bonheur de ton maître". Et j'imagine que, le sourire aux lèvres (et un petit rire) et ne souffrant plus, Marie Rita s'est précipitée dans ses bras avec une grande joie. 

Merci, Sœur Mary Rita. Reposez en paix.

Sr. Helen Muller, smsm                                                               Sr. Georgeanne M. Donovan, smsm.

Regional of the Americas.